译者注：本文原发表自The Athletic，作者是资深火箭随队记者Kelly Iko，文中数据均截至原文发稿前（当地时间3月8日），文中观点与译者及平台无关。
很难相信，距离季后赛大约只有一个月了，而火箭却并不关心选秀顺位，也没有在考察下一位极具天赋的球员。这支球队很快就要迎来NBA赛季最关键的阶段了。正因为如此，火箭球迷们，你们有不少问题。让我们深入探讨一下吧。
问：在新的工资帽规则下，在某些时候，球队的阵容构建似乎会遇到瓶颈。例如即使火箭只想保留现有阵容、不考虑补强的问题，最终他们也会受制于工资帽规则而无法实现。在未来一两年里，总经理斯通面临的关键瓶颈是什么呢？
这是个好问题。从宏观角度看，火箭未来几年处于有利的财务位置。
从宏观层面来看，即将到来的价值760亿美元的电视转播合同，以及随后联盟工资帽每年大约10%的涨幅，为火箭提供了一定的保障，使其不至于陷入财务困境。此外，杰伦-格林和申京的新续约合同，不会大幅吞噬火箭的薪资空间。（例如，凯尔特人的杰伦-布朗和杰森-塔图姆的薪资将占到下一年工资帽的70%，而申京和格林的薪资只占大约43%。仅此一项，就给火箭提供了不少喘息空间。）
火箭面临的特殊挑战（与这位提到的“瓶颈”有所不同）在于范弗里特的续约问题带来的连锁效应。这位30岁的球员本赛季年薪为4280万美元，2025-26赛季是价值4490万美元的球队选项。假设火箭拒绝执行这个选项，然后重新和他进行续约谈判，就像戈贝尔和森林狼去年10月所做的那样。（戈贝尔拒绝了他4660万美元的选项，然后签下了一份3年价值最高可达1.1亿美元的新合同，这给了森林狼队急需的灵活性。）这样做能让火箭在财务上继续保持健康状态，同时可以去处理其他更为紧迫的需求。
那么为什么这一点很重要呢？让我们把时间快进到2026-27赛季，届时火箭可能会面对一个真正的“瓶颈”。那时NBA的工资帽预计应该在1.7亿美元左右，奢侈税线预计2.06亿美元，第一土豪线预计2.16亿美元。看看火箭的阵容（就像这位球迷建议的那样，不增加新球员），杰伦-格林、申京、狄龙-布鲁克斯、阿门-汤普森、惠特摩尔和谢泼德的薪资总和为1.205亿美元。（这里我们不把内特-威廉姆斯和兰代尔的非保障合同薪资计算在内。）这意味着火箭将有8500万美元来分配给范弗里特、小贾巴里-史密斯和塔里-伊森，更不用说未来的乐透秀球员和阵容末端的角色球员了。
此外，火箭很可能需要敲定阿门和惠特摩尔的新秀续约合同（这些合同将在之后一个赛季正式生效）。杰伦-格林也很可能在那个夏天跳出合同，成为完全自由球员。这个休赛期，联盟各队薪资空间普遍紧张，这在间接上有助于火箭在伊森和史密斯的续约问题上进行谈判。
因此，2027年将成为观察火箭薪资瓶颈的关键时间节点。
问：阿门-汤普森必须稳坐首发。而贾巴里-史密斯的身高优势和全能性似乎也应该进入首发阵容（就像你说的，我们球队没有其他人能具备他那样的身体条件和拉开空间的能力）。你觉得贾巴里能在本赛季结束前重回首发阵容吗？或者是在下个赛季（假设阵容不变的情况下）？如果能的话，你觉得那时的首发阵容会是什么样呢？
我完全理解乌度卡教练目前坚持让汤普森首发的考量。即便汤普森只是一名二年级的侧翼球员，但他可能是球队中最全面的防守者，最具爆发力的篮板手，同等身材条件的球员中身体对抗最具威慑力的球员。考虑到乌度卡对防守效率的重视程度，他重用汤普森是有道理的。
但我不确定这从长远来看是不是最佳方案。
关于这个问题，我的观点已反复摇摆数周。从理论上讲，让史密斯打替补应该能解决他在首发阵容中进攻参与度不足的问题，给他更多信心和比赛节奏，同时为乌度卡提供不同的战术选择——这在季后赛阶段尤为重要。
但回溯到赛季刚开始的时候，火箭之所以能成为一支极具威胁的球队，部分原因就在于他们拥有汤普森和伊森，两人总是能联手摧毁对手的替补阵容。
根据Cleaning the Glass的数据：
• 汤普森在场时，火箭防守效率相比史密斯在场时略有下滑（尽管仍保持联盟前五水平）。
• 史密斯在场与否对球队的影响在联盟中处于前12%的水平。史密斯在篮板球方面没有汤普森那样的冲击力，但在防守嗅觉、时机把握和反应速度上，他的影响力更大。
• 火箭的命脉很大程度上取决于他们的进攻篮板能力，而史密斯在这方面相比汤普森更具优势（史密斯在限制对手进攻篮板方面处于联盟前5%的水平，显著优于汤普森，后者这个数据是联盟前48%）。
阵容效率对比（截至周六赛前）：
• 范弗里特/杰伦-格林/狄龙/史密斯/申京——共同上场416分钟，净效率值为+6.6。
• 范弗里特/杰伦-格林/狄龙/汤普森/申京——共同上场236分钟，净效率值为-8.4。
火箭更关键的问题在于范弗里特因右脚踝伤势持续缺阵的影响。史密斯在范弗里特在场时受益颇多（范弗里特在场时，史密斯的有效命中率为51.8%，真实投篮命中率为55.9%；范弗里特不在场时，这两项数据分别为47.5%和51.0%）。
综合考量，我认为史密斯将在本赛季结束前重新夺回首发的位置。
问：为什么惠特摩尔得不到上场时间？如果他不适合乌度卡教练的执教方式，那么在休赛期他的交易价值怎么样呢？
虽然乌度卡教练曾提到这位二年级前锋对待比赛的方式是他没能上场的一个原因，但我认为惠特摩尔的上场时间更多与阵容轮换的完整性挂钩。
本周早些时候，在对阵西部第一的雷霆队的比赛中，惠特摩尔在40分钟的上场时间里有着令人印象深刻的表现，他高效砍下27分，同时还有11个篮板、3次助攻、3次封盖和2次抢断。然而在第二天晚上，当火箭的首发球员回归比赛时，他只获得了7分钟的上场时间。
如今，在乌度卡执教的第二个赛季，他更倾向于选择在防守端更加全面的球员，而非进攻能力出众的球员，这一点已经很明显了。尤其是在季后赛即将来临之际，在比赛中几乎不会出现乌度卡优先选择让惠特摩尔上场、而不让伊森或史密斯上场的情况。
我认同这种做法吗？不。火箭在进攻端存在着诸多问题，他们不应该如此轻易地放弃像惠特摩尔这样有天赋的球员。除非球队阵容出现伤病，否则他恐怕仍然不会有太多机会。但如果火箭在休赛期想要追逐球星，我很容易就能想象到其他球队的管理层会对惠特摩尔的成长轨迹、年龄、身体条件和技术特点感兴趣。
问：教练组和球队管理层是否担心申京本赛季在进攻端的退步呢？我知道他因为球队的战绩入选了全明星阵容，但他的各项命中率（投篮命中率、两分球命中率、三分球命中率、罚球命中率）似乎都有所下降，而且从他最近的表现来看，这种趋势似乎并没有改变。
其实并不太担心。
由于火箭的进攻体系设置，球队缺乏真正的第一进攻选择，所以并没有太大的压力要求某一名球员每晚都承担重任，即使是对于刚刚入选全明星的申京来说也是如此。
在乌度卡和教练组看来，申京在篮板球、护框以及整体防守意识方面取得的巨大进步，比他的统计数据更重要。当申京在场上时，火箭的防守效率比他不在时降了6分，这在中锋球员中处于联盟前11%的水平。在几个赛季前，他在防守端的这种进步可能还不太现实，但这正是火箭在防守端取得跃升的重要原因。
对于这位土耳其内线，火箭已建立清晰认知：他会在进攻端占据大量球权、吸引对手包夹，并且往往会为队友送出正确的传球选择。申京可能永远都不会开发出稳定的三分投射，他更喜欢在罚球线及以下的区域作业——而这对火箭而言已然足够。
问：年轻球员的体能储备是需要担心的问题吗？这是否会影响到季后赛的表现呢？以一群23岁及以下的年轻球员作为核心阵容在季后赛中走得很远，这种可能性有多大呢？有没有近期的例子能给我们带来希望呢？
自2018-19赛季以来，丰田中心就再也没经历过季后赛了。火箭的年轻球员们对于聚光灯下的舞台充满渴望，尤其是考虑到这支球队在两三个赛季前的处境。我认为他们的体能状况会没问题的，尽管他们本赛季已经累积了大量的出场时间。在这方面，火箭并不是个例，联盟其他年轻球队亦面临相似挑战。
我预计这支球队本赛季可能不会在季后赛中走得很远，但这并不是因为球员年龄的原因。也许你可以看看上赛季的步行者作为例子，以哈利伯顿、内姆哈德和内史密斯为核心的年轻阵容打进了东部决赛；或者是2021年的老鹰，他们拥有特雷-杨、亨特、许尔特和科林斯，同样打进了东部决赛。
问：假设火箭将在休赛期进行一笔能改变球队格局的交易。在这样的交易中，球队里有谁是或者应该是不可交易的呢？原因是什么？
我仍然认为在这支球队的阵容中，不存在不可交易的球员。至少目前还不存在。
如果在另一个平行宇宙中，约基奇或者亚历山大可供交易，并且这些球员所在的球队联系了火箭的管理层，那么火箭会不惜一切代价努力促成交易，无论交易中会涉及到哪些球员。而且在经历了东契奇的事情之后，不应该有任何人被视为 “不可交易”。无论你为一支球队做出过什么贡献，或者你的潜力如何，你都可能在任何时候被交易。
话虽如此，我也不急于让像阿门这样的球员离开。他的比赛中唯一缺少的方面是稳定的跳投能力，这在NBA的讨论中是很常见的问题，可能是NBA最有可能练出来的能力。若某日他能开发出可靠投射，前景将不可限量。但即便如此，汤普森也不能被视为不可交易的球员，我只是以他为例。